仏式では四十九日、神式では三十日祭または五十日祭、キリスト教では１ヶ月後の昇天祭が忌明け。忌明けが終わったら、喪主の挨拶状をつけて香典返しを贈ります。地方によっては葬儀当日に即返しをすることもあります。

　一般的には香典の半額が目安ですが、金額を何段階かに分けたり一律に同じ物をお返しする場合もあります。よく選ばれる品は、タオルやシーツ、毛布、お茶、海苔、せっけん、入浴剤など。
　ひと味違うお返しをしたいなら、故人が好きだった食べ物やブランドの小物、好きだった色や柄の物、趣味に関連した物などです。

黒白または黄白の結び切りの水引が印刷されたのし紙を使います。表書きは「志」が一般的で、どの宗教でも共通。仏式では他に「忌明」「満中陰志」「粗供養」、神式では「今日志」「偲び草」、キリスト教では「昇天記念」とも書きます。水引の下には喪家の姓を書きます。

　香典返しを受け取っても、お礼状は出しません。二度とあってはならないことにお礼状を出すのは不吉だからです。ただ、遺族と親しかったり、品物が届いたと知らせたいなら、しばらくたってからその後の様子を気遣う手紙を書いては？